Dick Swaab (hoogleraar neurobiologie) vertelde alles over de seksuele differentiatie vaon onze hersenen. Zijn verhaal begon in de baarmoeder, waar de hersenen gevormd worden op een manier die bepalend is voor de rest van je leven. Hoe zit dat met de hersenen van pubers? Wat gebeurt er als je verliefd bent; ben je dan een wandelende hormonenbom waar je niks aan kan doen? En valt homoseksualiteit te verklaren? De basis van al onze gedragingen ligt in de eerste plaats in onze hersenen, aldus Dick Swaab. Wij zijn ons brein!

Met de vraag: Waarom zijn we vergeten wat belangrijk is in het leven? opende cultuurfilosoof Rob Riemen vanmiddag zijn vooraf al veelbesproken college op Lowlands University. In een stampvolle tent legde hij het festivalpubliek haarfijn uit waarom fascisme werkt als een boemerang. Aan de hand van grote denkers en spraakmakende voorbeelden schetste hij de opkomst van het fascisme in de jaren ‘30 van de vorige eeuw en trok hij de parallel met de huidige ontwikkelingen in Nederland; zowel in de politiek als onze eigen (pop)cultuur.

Daarbij schuwde Rob Riemen de confrontatie niet; hij benoemde domheid, gemakzucht en de lege vrijheid van deze tijd als ultieme voedingsbodem voor het hedendaagse fascisme. Wie dacht zijn Lowlands gemakkelijk te beginnen had het mooi mis: Riemen sprak het publiek aan op hun eigen verantwoordelijkheid en riep op tot verzet met de leuzen: Koester de muzen! en Laat je niet langer belazeren! Een mooie manier om drie dagen te genieten van de muziek, wetenschap, theater en literatuur op Lowlands.

Op de vroege zaterdagmiddag gaf Henriette Prast haar beste college over gedragseconomie en duurzame consumptie. Daarin vertelde zij precies hoe en waarom we kiezen zoals we kiezen als het gaat om consumptie.
Zo legde ze onder meer uit dat keuzes op korte termijn in een heel ander hersengebied bepaald worden, dan de keuzes voor de lange termijn. Het wordt allemaal geregeld in onze prefrontale cortex.

Ook introduceerde zij een nieuw systeem voor kantines, restaurants en vliegtuigmaaltijden: Carnivoor, geeft het even door!! om zo de prominente positie van de vleesconsumptie te ondermijnen en onze voedselconsumptie duurzamer te maken.

Rens Waters (hoogleraar sterrenkunde & wetenschappelijk directeur van het Netherlands Institute for Space Research (SRON)) beantwoorde tijdens zijn college essentiële vragen. Sinds het begin van het onderzoek naar de ruimte probeert de mens antwoorden te vinden op de belangrijke vraagstukken over ons bestaan. Hoe ontstaan planeten? Is er water buiten de aarde? En hoe vormen sterrenstelsels zich? Voor het publiek een vraag, voor Rens Waters een weet.

Waters nam het Lowlands publiek mee op een visuele tour door het heelal!

Jan Hoeijmakers vertelde alles wat je altijd al weten wilde maar nooit durfde te vragen over DNA-schade en veroudering. Want: we leven steeds langer, dankzij toegenomen welvaart, betere voeding, hygiëne en medische zorg. Al zo’n 100 jaar komt er per uur zelfs een kwartier bij! Dat is dus per week ongeveer een heel weekend! Maar die extra jaren kennen ook hun keerzijde: Alzheimer, kanker, hart- en vaatziekten en diabetes stijgen net zo hard mee. Maar waardoor wordt veroudering nu eigenlijk veroorzaakt? Jan Hoeijmakers sprak over beschadigingen aan het DNA, onze erfelijke eigenschappen en de strijd tegen het verval.

Jan Pronk (hoogleraar theorie en praktijk van internationale ontwikkeling & oud-minister van ontwikkelingssamenwerking) gaf een college over zijn visie op ontwikkelingssamenwerking.
Ontwikkelingssamenwerking, waarom doen we daar eigenlijk aan? Wat is het nut van de miljarden euro’s die wij ieder jaar aan hulp besteden? En wat zijn de consequenties daarvan? Hoe zit het met de ethiek, de ratio, het belang en het effect? Vragen die ons huidige kabinet stelt met de hand ferm op de knip, maar waar je met goed fatsoen alleen Jan Pronk op los kunt laten. De oud-minister sprak vanuit zijn eigen ervaringen over de uitdagingen voor vandaag en morgen en over successen en mislukkingen uit heden en verleden. Van armoedebestrijding naar globale ontwikkeling.